Quelles sont les caractéristiques des cactus ?

Lorsque nous entrons pour la première fois dans le monde des plantes succulentes, il est très courant qu'elles se ressemblent toutes plus ou moins. En fait, penser qu'une plante est un cactus alors qu'il s'agit en fait d'une plante succulente est quelque chose qui arrive très, très souvent. Et les choses se compliquent encore lorsqu'on vous dit que tous les cactus n'ont pas d'épines et que toutes les succulentes ne sont pas inoffensives.

Quelles sont les caractéristiques des cactus ? Comment les distinguer des autres plantes vendues en pépinière ?

Origine et évolution des cactus

Les cactus sont des plantes appartenant à la famille botanique des Cactacées. Ils sont tous originaires des Amériques , principalement concentrés en Amérique centrale, à une exception près : le Rhipsalis baccifera, qui pousse naturellement en Afrique tropicale.

Ces plantes curieuses ont commencé leur évolution il y a environ 80 millions d'années, lorsque ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Amérique s'est réuni pour former un supercontinent appelé Pangée, qui était déjà en cours de fragmentation à cette époque.

Les chercheurs n'ont pas trouvé beaucoup de restes fossiles et ne peuvent donc pour l'instant que formuler des hypothèses. À cette époque, le climat d'Amérique centrale était sec et tropical ; on suppose donc que les cactus ont commencé leur évolution en tant que plantes non succulentes : avec des feuilles, des tiges ligneuses et des fleurs produisant du pollen et des graines.

Aujourd'hui, nous pouvons nous faire une idée de ce que devaient être ces premiers cactus, depuis que l'un d'eux nous est parvenu : ceux du genre Pereskia, considéré comme le genre le plus primitif parmi les cactus.

À mesure que le continent américain atteignait sa position actuelle, de nombreuses régions autrefois couvertes de végétation s'assèchent progressivement. Pour survivre, les cactus transforment leurs feuilles vertes en épines . La photosynthèse devient alors assurée par leurs tiges, qui prennent une teinte verte – le plus souvent – ​​grâce à la chlorophylle.

Quelles sont ses caractéristiques?

Maintenant que nous savons comment pourrait être l'évolution des cactus, voyons quelles sont leurs caractéristiques ; c'est-à-dire quelles sont ses parties :

Aréole

C'est la caractéristique déterminante des cactus. Ces structures se trouvent sur les côtes et sont très importantes : des épines, des fleurs et parfois des pousses en émergent.

Les épines

Chez ces plantes, on les appelle épines foliaires. Ce sont des formations pointues dotées de tissus vascularisés (c'est-à-dire qu'elles possèdent leur propre système d'alimentation). Elles peuvent être de différents types : longues (jusqu'à 30 cm), courtes (1 mm), épaisses, très fines, courbées ou droites.

De nombreuses espèces de cactus ont des épines centrales, qui sont les plus épaisses et les plus longues, et les radiales, beaucoup plus fines et plus nombreuses.

Flores

Ce sont des fleurs solitaires et souvent hermaphrodites . Leurs tépales, disposés en spirale, ressemblent beaucoup à des pétales. Soudés, ils forment le tube du périanthe. L'androcée est composé de nombreuses étamines, généralement jaunes ; le gynécée, quant à lui, est constitué de trois carpelles ou plus (feuilles modifiées contenant un ou plusieurs ovules).

Fruits

Les fruits mesurent généralement entre 1 et 5 cm de long . Une fois mûrs, ils restent fermés jusqu'à leur décomposition.

Les graines

Elles sont très, très petites , de moins de 0,3 cm de diamètre. Elles sont généralement noires et dures.

Tige

La tige est succulente, ce qui signifie qu'elle stocke de l'eau. On distingue trois formes principales :

• cladode: la tige est aplatie, en forme de raquette. Exemple : Opuntia sp.
• De colonne: les tiges sont de forme cylindrique et poussent très dressées. Exemples : Pachycereus pringlei ou Carnegiea gigantea.
• globulaire: la tige prend une forme sphérique. Exemples : Ferocactus sp ou Echinocactus grusonii.

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