Peu de cactus sont aussi populaires que le Carnegiea gigantea . Plus connu sous le nom de saguaro, c'est une espèce à croissance très lente qui émerveille quiconque la voit dans son habitat naturel : le désert de Sonora.
Il est difficile d'en trouver en pépinière, et quand on a enfin la chance d'en dénicher une, le prix peut être exorbitant. Cela peut coûter jusqu'à 1 euro le centimètre. Cultiver une telle beauté demande une patience infinie . Pour vous donner une idée, il faut 30 ans pour qu'elle atteigne un mètre de hauteur. Incroyable, n'est-ce pas ?
Carnegiea gigantea est le nom scientifique du plus grand cactus colonnaire du désert de Sonora, et probablement du monde. L'espèce a été décrite par Britton et Rose et publiée dans Kakteenkunde en 1937 ; depuis, elle est devenue très populaire auprès des passionnés de cactus.
Son tronc colonnaire peut facilement atteindre 12 mètres de hauteur, voire plus, pour un diamètre de 65 cm . Il compte généralement jusqu'à 7 branches, mais il n'est pas rare de le trouver sous forme de tronc unique. Ce tronc est composé de 12 à 24 côtes, chacune étant richement épineuse ; les côtes radiales mesurent 12 cm de long, et les côtes centrales entre 3 et 6 cm. Ces épines sont brunes à l'origine, mais blanchissent avec l'âge. Sa durée de vie est d'environ 300 ans.
Les spécimens adultes fleurissent du printemps jusqu'au début de l'été. Leurs grandes fleurs blanches sont nocturnes : elles s'ouvrent au coucher du soleil et se referment à l'aube. Les chauves-souris les pollinisent, ce qui donne naissance à un fruit rouge comestible qui mûrit à la fin de l'été.
En culture, le cactus saguaro a besoin d'un substrat bien drainé (comme de la pierre ponce), de beaucoup de soleil et, surtout, d'un arrosage peu fréquent pour prospérer . Il faut laisser le substrat sécher complètement avant d'arroser, sinon il pourrira rapidement. Fertilisez-le au printemps et en été avec un engrais pour cactus, en suivant les instructions sur l'emballage.
On ne devrait pas s'inquiéter du froid, car elle résiste à des températures descendant jusqu'à -9 °C une fois acclimatée. Cependant, si elle est jeune, il est préférable de la protéger du gel et surtout de la grêle.